Infinito amor y profundo orgullo por su cultura e idioma inspiran a nuestra estimada y muy admirada profesora de español, la señora Alicia María Reyes Quesada. Su misión de instruir y medrar el idioma español, ha contribuido a mantener vivas las tradiciones de nuestra cultura hispana y a custodiar el respeto por nuestra primera lengua dentro del colegio.

Siendo víctima de una dolorosa situación que la conlleva a abandonar su país natal, Cuba, a muy temprana edad Alicia se dirige a la isla de Puerto Rico.

“Es esa prácticamente la única patria que he conocido, Puerto Rico me dio todo lo que soy; y estoy convencida y orgullosa de ser cubana, y de representar los valores tradicionales cubanos, pero en el fondo Puerto Rico me hala”, dijo la Sra. Reyes Quesada.

Es este país quien acumula sus recuerdos de adolescente, y es aquí donde comienza su larga trayectoria como docente. La Sra. Reyes Quesada estudió en la Universidad de Puerto Rico de Río Piedra, luego continuó sus estudios en la Universidad de Miami (UM) y finalmente en la Universidad de Nueva York (NYU), concluyendo así sus carreras de filosofía y letras, y de metodología una vez que decidió ser maestra. En el año 1978  llega a Coral Gables y se enamora de él. Desde su inicio perteneció al departamento de lenguas extranjeras, donde primero enseñó a alumnos extranjeros y luego a los niños hispanos.

“Gables me hizo maestra, pues es una especie de filología lingüística y un análisis profundo de toda la historia de Hispanoamérica; nada comparado con un currículo universitario para un maestro de español,” dijo Reyes Quesada.

Tiempo después Alicia se vio obligada a abandonar Coral Gables, pues trabajaba como maestra sustituta. Sin embargo, la añoranza y los deseos de regresar al tan único y brillante colegio la consumían. “Mi sueño era volver a Gables,” dijo. Por 4 años consecutivos trabajó para el sistema con su maestría en Bibliotecología, Archivos y Museos en diferentes colegios.

“Coral Gables era un colegio basado en la excelencia académica, donde los profesores se moría o se retiraba allí,” dijo Reyes Quesada.

En aquel momento el programa de español ansiaba expandirse, “se volvió un mamut”,  y en busca de nuevos profesores de esta asignatura ella fue contratada finalmente por tiempo completo. Por su esfuerzo y formidable labor Alicia recibió un Premio Global de Educación, con el cual realizó un proyecto en Ecuador con el colegio americano de Quito. Además, se le fueron concedidas dos becas: la primera por Juan Carlos I (Rey de España), para estudiar todo un verano pago en Madrid, y la segunda fue otorgada por el consulado español en Atlanta, EU, para estudiar con todo el verano pago, pero esta vez en La Coruña, tierra de gallegos. Reyes fue también parte del Comité del Quinto Centenario del Descubrimiento de América, con el cual viajó a Santo Domingo, República Dominicana, para participar en la inauguración del Faro de Colón.

¿Por qué decidió enseñar español? Para ella enseñar español a los niños hispanos es un deber.

“El español es como una especie de familia no sanguínea, es como una responsabilidad que siempre he llevado conmigo; para que los estudiantes mantengan el conocimiento y el orgullo por su idioma,” dijo Reyes.

Lograr que ellos absorban los elementos culturales y su idioma es un inmenso estímulo para ella.

“Creo que he estudiado lo suficiente y he viajado lo suficiente como para poder transmitir ese conocimiento y hacer que un grupo de niños aprenda algo nuevo,” dijo Reyes Quesada.

Con un muy original y efectivo estilo de enseñanza basado en el uso de colores llamativos; el método de la inducción, para provocar a los alumnos que piensen;  la lluvia de ideas y exposición de diferentes puntos de vista y su permanente sentido del humor, hacen que la clase sea bien motivadora.

“Hay que enseñar deleitando, como dijo el Mester de Clerecía, se necesita el talento y el ingenio suficiente para poder conectar la clase con algo pragmático. Si lo que se enseña no se aplica a la vida diaria o no es útil, es un material nulo, no hay conocimiento válido,” dijo Reyes Quesada.

Actualmente Reyes es voluntaria en la Fundación de Marcas de Nacimiento (Vascular Birthmarks Foundation), ella sufre de esta condición de nacimiento y se siente muy identificada con todos aquellos que como ella la padecen. Por lo tanto se siente orgullosa de poder ayudar a estas personas.

“Yo creo que esto me ha hecho diferente, creo que todas aquellas personas que tienen alguna discapacidad, tienen algo angelical, algo que nos hace ayudar a los demás,” dijo la Sra. Reyes Quesada.

En su larga trayectoria como profesora ha crecido en su forma de conocer a los estudiantes, “esa intuición y psicología del adolescente han aumentado con la experiencia”, mencionó. Ella ha formado parte de muchas actividades y eventos en el colegio, por ejemplo: era quien llevaba la dirección del Club de Español de Gables, todos los Festivales de la Hispanidad y tenía a cargo la rueda de casino del colegio. Ella y sus estudiantes fueron parte de la celebración de la cultura hispana en el Correo General de Estados Unidos; con esta llevaba a cabo fiestas folklóricas de baile donde incluso las maestras participaban.

Como profesora Reyes Quesada considera el esfuerzo escolar como la clave del éxito.

“Poner a funcionar una clase de literatura en la vida práctica, aprender a hablar mejor o a hacer decisiones más aceptadas, adquirir un vocabulario mejor, o simplemente tener una actitud más favorable hacia su propia gente, demuestran agradecimiento y le brindan gran satisfacción al profesor,” dijo Alicia.

Como una recomendación para las futuras generaciones de maestros ella les aconseja tratar de no deshumanizar a los estudiantes, mantener siempre un gran sentido del humor y ser ejemplos vivos de su cultura y su idioma.