En esta época, la tecnología y el acceso a Internet se han convertido en una parte fundamental de la vida diaria. Hoy, la tecnología ya no es un simple privilegio, es una necesidad. Ahora con la aparición de COVID-19 tener acceso al Internet es más importante que nunca, ya que esta pandemia ha obligado a los estudiantes a transicionar a un modo de aprendizaje remoto. Sin embargo, para muchos estudiantes de todo el mundo, esta transición ha sido difícil no solo porque es nueva, sino por la ausencia del acceso al Internet que se ha vuelto tan crucial en estos tiempos. Esta brecha digital no es un tema nuevo, este problema solo ha crecido por los cambios recientes que se han realizado para adaptarse al Coronavirus.

Esta brecha digital se refiere a la disparidad entre los privilegiados y los desfavorecidos en términos de acceso a Internet de alta velocidad o una computadora. Este problema es especialmente prominente entre las clases económicas más bajas, las minorías raciales y quienes viven en áreas rurales.

Este problema, lamentablemente, no es nuevo. Incluso sin la pandemia, la necesidad de un acceso eficiente al Internet en este mundo tecnológico es innegable, con todo y eso muchos no tienen este lujo. La pandemia sólo ha agravado este problema, que aún no se ha resuelto a pesar del acuerdo bipartidista de que se debe hacer algo. La complicación de la educación durante esta crisis genera preocupaciones ya que las minorías raciales y los estudiantes de bajos ingresos, una clase de personas ya marginada, son los que más perderán al verse obligados a asistir a la escuela virtualmente. 

“La brecha digital está creciendo y llegará un punto que se convertirá en un problema grave. Dentro de unos años, aumentará la brecha entre quienes tienen acceso a dicha tecnología y quienes, lamentablemente, no pueden usar la tecnología. A medida que dependamos cada vez más de la tecnología, esas personas se verán más afectadas,” dijo el estudiante de segundo año Elijah Cima.

La brecha digital ha sido especialmente problemática con el Coronavirus que ha obligado a la escuela, entre muchas otras cosas, a trasladarse a un entorno virtual. Sin una computadora o Internet de alta velocidad, la educación se vuelve severamente limitada para los desfavorecidos.

Para quienes están en posiciones de privilegio, la división puede parecer que la experimentan pocos. Sin embargo, este problema afecta a millones de niños en todo el mundo, incluso en países desarrollados como Estados Unidos. Los estudios realizados por el Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas han demostrado que de unos 1.500 millones de estudiantes que completan su educación en línea, 463 millones carecen de acceso a Internet, televisión o radio.

“Ahora con aprendizaje en línea, la brecha digital es actualmente tan relevante como siempre, ya que los estudiantes que no tienen acceso al internet no pueden conectarse a las llamadas de Zoom y tienen dificultades para interactuar con aplicaciones como Teams y Google debido a su mala conexión a Internet,” dijo el estudiante de segundo año William Hudson.

Los estudiantes se han visto obligados a usar dispositivos que se comparten con el resto de su familia o se les ha dejado que recurren a completar tareas en dispositivos que no son adecuados para fines escolares, como teléfonos celulares. Muchos de estos estudiantes con acceso limitado a Internet tampoco pueden comunicarse fácilmente con sus profesores, lo que limita su capacidad para hacer preguntas. Los estudiantes que enfrentan estas dificultades a menudo tienen que resolver sus problemas por sí mismos o tienen que depender de la ayuda limitada de sus familias.

En algunos países, estos nuevos obstáculos están provocando un aumento de la deserción escolar. Por ejemplo, en Perú, las tasas de abandono de la escuela secundaria han aumentado un 6.1 por ciento en el último año. Estas luchas también podrían potencialmente obligar a los estudiantes desfavorecidos a regresar prematuramente a la escuela física para evitar dichos problemas tecnológicos. Esto podría ponerlos en mayor riesgo de contraer el virus.

Con la falta de un plan nacional en los Estados Unidos, los distritos escolares individuales han intentado solucionar este problema por sí mismos. Sus soluciones incluyen proporcionar a los estudiantes dispositivos y Wi-Fi subsidiados o de bajo costo. Sin embargo, estas soluciones improvisadas suelen ser costosas.

Además, debido a una lamentable falta de apoyo y financiación federal, muchos distritos, especialmente los rurales, simplemente no pueden proporcionarle a todos los estudiantes Wi-Fi y un dispositivo. Ciertas áreas donde viven los estudiantes simplemente carecen de la infraestructura para poder instalar el equipo necesario para Internet de alta velocidad. Esto ha llevado a que muchos estudiantes se vuelvan a estudiar en los estacionamientos de escuelas, bibliotecas y restaurantes para acceder a Internet.