El 1 de febrero marca el comienzo del Mes de la Historia Afroamericana, un momento para celebrar los logros e innovaciones históricos de los negros. Aquí hay cinco figuras negras influyentes a lo largo de la historia.

Nat Turner

“Habiendo descubierto pronto que soy grande, debo parecerlo, y por lo tanto evité cuidadosamente mezclarme en sociedad y me envolví en el misterio, dedicando mi tiempo al ayuno y la oración.”

Nathaniel “Nat” Turner dirigió una de las únicas rebeliones de esclavos exitosas en los Estados Unidos. Nacido el 2 de octubre de 1800, a Turner se le enseñó a leer desde muy joven y rápidamente se sumergió en los sermones religiosos. Creía que Dios sacaría a los esclavos de la servidumbre. Cuando se produjo un eclipse en 1831, Turner lo tomó como una señal y alistó a 4 hombres. Planearon y reprogramaron, mataron a la familia Travis y luego reclutaron a otras 75 personas esclavizadas. El recuento estimado de muertes es de 55 personas blancas.

Si bien la rebelión de Nat Turner condujo a una legislación más estricta contra los derechos humanos básicos de los esclavos, aplastó la idea de que los esclavos estaban satisfechos con su servidumbre y llamó la atención sobre la causa abolicionista.

“Creo que el Mes de la Historia Afroamericana es importante porque vivimos en los Estados Unidos, todos estamos unidos por nuestras diferencias. El Mes de la Herencia Hispana y la Historia Afroamericana son una forma de honrar las diferencias en este país,” dijo la estudiante de primer año Kayla Castro.

Katherine Johnson

“Toma todos los cursos de tu plan de estudios. Haz la investigación. Haz preguntas. ¡Encuentra a alguien que haga lo que te interesa! ¡Ser curioso!”

Desde muy joven, Katherine Johnson mostró un gran interés por las matemáticas y las ciencias. Destacó en la resolución de problemas y la contabilidad. Comenzó la universidad a los 15 años y se convirtió en matemática. Se graduó a los 18 años y se convirtió en maestra. A los 34 años, se unió a la NASA como “computadora.” Debido a su excelente trabajo, fue reclutada para calcular las ecuaciones de trayectoria necesarias para lanzar al primer hombre al espacio y las ecuaciones necesarias para recuperarlo.

John Glenn confió lo suficiente en sus habilidades que le pidió que revisara manualmente las matemáticas de una máquina. Sus ecuaciones se utilizaron más tarde en las expediciones del Apolo 11 para calcular las trayectorias de lanzamiento y aterrizaje. Johnson era conocida por ser muy carismática e inteligente, a menudo jugaba al bridge con sus colegas. Sus contribuciones fueron esenciales para uno de los mayores logros de Estados Unidos.

Henrietta Lacks

“Señor, se siente como si la oscuridad se extendiera por todo mi interior.”

Henrietta Lacks era una mujer afroamericana cuyas células cancerosas fueron inmortalizadas y todavía se utilizan hoy en día en muchos tratamientos médicos. Henrietta Lacks, nacida en 1920, era madre de cinco hijos y fue ingresada en el hospital John Hopkins en 1951 debido a un sangrado vaginal. Esto resultó ser cáncer de cuello uterino, que se trató rápidamente con radio. Durante su biopsia, se envió una muestra de sus células a un laboratorio para ser analizadas, y lo que encontraron fue que sus células se duplicarían en lugar de morir. Llamadas células HeLa, estas serían esenciales en la prueba de medicamentos, hormonas y en la investigación de vacunas. Las células de Henrietta Lacks continúan salvando millones de vidas.

Por todo lo importante que son las células HeLa, hay que recordar que Henrietta Lacks y su familia no tenían idea de que esto estaba pasando y nunca consintieron en ceder sus células a la ciencia. E incluso después de violar su autonomía corporal, su familia no recibe compensación décadas después de que las células HeLa comenzaron a usarse. Este es solo uno de los muchos ejemplos en los que los estadounidenses negros fueron utilizados como conejillos de indias en experimentos que no dieron su consentimiento. Organizaciones como la Fundación Henrietta Lacks se han dedicado a ayudar a las personas cuyas familias han sido víctimas de este tipo de comportamiento.

Thurgood Marshall

“Donde veas mal o desigualdad o injusticia, habla, porque este es tu país. Esta es tu democracia. Hazlo. Protegerlo. Pásalo.”

Thurgood Marshall fue el primer juez afroamericano de la Corte Suprema. Cumplió 24 años, ganando 29 de 32 casos. A lo largo de su carrera, el juez Marshall demostró ser un ferviente defensor de los derechos civiles y la protección de las minorías. Después de que se le negara la admisión de la Universidad de Maryland debido a su raza, fue a Howard y luego abrió una oficina en Baltimore. Incluso si sus clientes no pudieran pagar, trabajaría en el caso por esto se ganó la reputación y la atención de organizaciones como NAACP. Marshall fue contratado en el consejo especial de NAACP y argumentó en contra de la segregación en las escuelas.

El presidente Johnson nombró a Marshall como juez de la corte suprema en 1967 y pasó a trabajar en casos monumentales como Furman contra Georgia sobre la pena de muerte y Cottage Savings Ass’n contra el Comisionado de Rentas Internas sobre la ley tributaria.

Malcolm X

“Si clavas un cuchillo en mi espalda veintitrés centímetros y lo sacas quince centímetros, no hay progreso. Si lo saca del todo, eso no es un progreso. El progreso es curar la herida que hizo el golpe. Y ni siquiera admitirán que el cuchillo está ahí. ”

Malcolm X era un activista de derechos civiles musulmán negro, mejor conocido por sus ideas sobre el nacionalismo negro y el orgullo racial. Malcolm X se había acostumbrado a los prejuicios raciales y la violencia desde que era muy joven. Recuerda haber visto a un supremacista blanco incendiar su casa en Nebraska cuando tenía apenas cuatro años. Poco después, en 1931, su padre, el reverendo Earl Little, fue asesinado por la Legión Negra, un grupo de supremacistas blancos más prevalente en el medio oeste.

Pasó la mayor parte de su infancia dentro y fuera de hogares de acogida abusivos antes de ser encarcelado durante 10 años por hurto. Luego se unió a la Nación del Islam, y después de su libertad condicional en 1952, se convirtió en uno de los oradores más influyentes y prominentes de la organización. A fines de la década de 1950, su relación con la Nación del Islam se centró más en el Islam sunita. A principios de la década de 1960, denunció públicamente a la Nación del Islam y se ganó muchos enemigos. Fue asesinado en 1965.

Malcolm X y el Dr. Martin Luther King abordaron el empoderamiento de los negros de dos maneras muy diferentes. Malcolm X nunca afirmó ser “no violento,” adoptó una mentalidad de “defiéndete por todos los medios necesarios”. Ayudó a propagar las ideas del orgullo negro, instó a los estadounidenses negros a no avergonzarse de su herencia africana y a abrazarla. Si el público está de acuerdo o no con todas sus ideas no niega el hecho de que todavía era una figura prominente e influyente en la historia de los negros y que todavía forma parte de la conversación sobre la identidad negra.