Con una escuela que tiene 71 años, muy pocos pueden decir que han visto crecer y cambiar a Coral Gables Senior High a lo largo de los años. El ex alumno Darrell Payne es uno de los pocos que tanto él como sus hijos han asistido a Gables y además de eso, sigue involucrado en la escue

la como un miembro activo y cofundador de Friends of Gables High, una organización sin fines de lucro que ayuda a financiar proyectos escolares.

Desde que Payne se graduó en 1981, la escuela ha tenido varias renovaciones, incluyendo la construcción de dos edificios y adiciones al paisaje. Aunque estos cambios parecen masivos en el exterior, Payne cree que son sólo superficiales y la cultura en Gables sigue siendo la misma.

“El corazón, la pasión por la excelencia, y las conexiones con la comunidad, siempre han estado en Gables desde el momento en que empecé en la escuela. La otra cosa que creo que es realmente única acerca de Gables es que siempre ha sido una escuela realmente diversa,” dijo Darrell Payne.

A pesar de su amor por la cultura de la escuela y el alumnado, al enviar a su segundo hijo al programa de Bachillerato Inter

nacional, Payne comenzó a darse cuenta de cuánto necesitaba mantenimiento el exterior de la escuela. La pintura agrietada y las cercas oxidadas parecía ser lo que todos los padres en la comunidad se fijaban, aún más que lo académico.

Dando un paso atrás, Payne se dio cuenta de que, físicamente, la escuela tenía mucho que cumplir. Queriendo hacer algo sobre la condición de su alma mater, Payne empezó a trabajar junto con los cofundadores June Morris y Sam Joseph para crear FOGH.

“Necesitábamos unir a la gente para impulsar y alentar más inversiones en la escuela, más conexiones con la comunidad y, en general, para mejorar la estructura física. Cuando comenzamos, Gables era la escuela más antigua del condado de Miami-Dade,” dijo Darrell Payne.

Al principio, el alumno dudaba, no estaba seguro de si otros alumnos y miembros de la comunidad estarían dispuestos a unirse para ayudar a la escuela. Sin embargo, después de acercarse y reunirse para la primera reunión oficial de FOGH, quedó asombrado por la cantidad de personas interesadas en ayudar al lugar que alguna vez fue su segundo hogar.

Entre los principales objetivos de FOGH estaba aumentar la visibilidad en el campus para aquellos que desconocían de Gables. Payne quería asegurarse de que quienes conducían por la calle pudieran ver lo buena que era la escuela, incluso si no era el campus más moderno de la ciudad.

Junto con la organización, Payne ha trabajado con la junta escolar para aumentar el bono de obligación general dedicado a renovaciones escolares importantes, como el edificio novedoso 6000 y la remodelación del gimnasio, que aún no ha comenzado. A menor escala, la organización otorga becas pequeñas que están más allá de los recursos de la Asociación de Padres, Maestros y Estudiantes para ayudar a abordar las necesidades más minúsculas.

“Hemos hecho que más y más personas en la comunidad se den cuenta exactamente de qué buena escuela tenemos, independientemente de cómo se vea el frente,” dijo Darrell Payne.

Trabajando no solo para ayudar a la escuela día a día, sino también para dejar algo para los futuros Cavaliers, Payne explica que FOGH espera eventualmente establecer una donación con una cantidad significativa de dinero reservada para poder donar a los estudiantes de Gables a perpetuidad.

Mientras se asegura de que los proyectos de embellecimiento de las escuelas continúen en marcha, el objetivo principal de Payne es mantener próspera la cultura familiar en Gables. Payne, un Cavalier para siempre, ha dejado su huella en Gables y está preparado para pasarle un campus renovado y la mascota Cavalier a los estudiantes entrantes.